Danza Macabra es una brillante pieza músical, escrita en 1874. Esta danza es un ejemplo de lo que se llama Música programática, es decir, aquélla que sigue un guión, o cuenta una histora. En este caso, comienza con las doce campanadas, simbolizadas por doce repeticiones de la nota Re. Según la leyenda, "La Muerte" aparece a la medianoche todos los años el día de Halloween. La muerte llama a los muertos de sus tumbas para bailar la danza de la muerte mientras aparece la muerte con su violín, lo afina, y se pone a tocar. Los muertos hechos esqueletos en su mayoría, se levantan de su tumba y se montan un baile junto con la muerte. Al final amanece, canta el gallo y todos vuelven a sus tumbas. El canto del gallo es un solo de clarinete, y el regreso a las tumbas está musicalizado con unos golpes de timbal que representan los golpetazos que pegarían las lápidas. Hoy en día, que todo el mundo está "enterrado" en un nicho, pues no podría pasar esto. Total, que al final la muerte se va también y el cementerio vuelve a quedar solitario. Saint-Saëns utilizó en esta pieza (y fue pionero en su utilización orquestal) un instrumento importado de África, que se llama Xilófono. Circula una leyenda que dice que en el primer ensayo un músico le preguntó a Saint-Saëns que qué instrumento era ese de nombre tan extraño, y parece ser que Saint-Saëns le contestó: -Es un instrumento que usted puede ver en la tienda de música de la esquina. Una historia es curiosa,que tiene pinta de ser incierta. Me imagino que no lo sería porque supongo que en el primer ensayo ya tendrían el xilófono allí y Saint-Saëns le diría al músico:-Un Xilófono es esto. En el estreno no gustó mucho. Tiempo después, ya en el siglo XX, un pianista famoso que se llamava Vladimir Horowitz, y al que le gustaba cambiar las notas de las piezas románticas, cogió la versión de Liszt y la modificó, haciéndola más difícil aún.
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